上一节中图15.1-5的实验结果表明，电荷在金属导体中做了定向移动，但这种定向移动瞬间就结束了。 实际中点亮的小灯泡能持续发光，是因为有电荷不断地流过小灯泡。那么，怎样才能使电荷不断地流过小灯泡呢？
电流
闭合开关，小灯泡持续发光，表明有电荷持续地流过小灯泡。
导线、小灯泡的灯丝都是金属做的。金属里面有 大量自由电子，它们可以自由移动。 平时金属内自由电子运动的方向杂乱无章，但是接上电池之后，它们就受到了推动力，就会做定向移动， 电荷的定向移动形成电流（electric current）。
回路中有电流时，发生定向移动的电荷可能是正电荷，也可能是负电荷， 还可能是正、负电荷同时向相反方向发生定向移动。 在19世纪初，物理学家刚刚开始研究电流时，并不清楚在各种情况下究竟是哪种电荷在移动， 当时就把 正电荷定向移动的方向规定为电流的方向。
按照这个规定，当电池、导线、小灯泡组成的回路闭合时， 在电源外部，电流的方向是从电源正极经过用电器流向负极的（图15.2-2）。
电路的构成
物理学中将电池这类提供电能的装置叫做电源（power supply）， 将灯泡、电动机、蜂鸣器等这类消耗电能的装置叫做用电器。 电源、用电器，再加上导线，往往还有开关，组成了电流可以流过的路径──电路（electric circuit）。
只有电路闭合时，电路中才有电流。
电池能够维持小灯泡中的电流，所以电池是一种常见的电源（图15.2-4）。 发电机也是一种常见的电源，家庭电路中的电流就是靠远方电厂中的发电机来维持的。
电路图
画图时如果把电源、用电器 等 元 件 原 样 画 出， 既 麻烦 又 不 清 楚。 为 了 便 于研究，人们通常用图形符号来表示这些元件①（图15.2-5）。
图15.2-5是根据国家标准GB/T4728绘制的一些常用的电路元件及所对应的符号。
用符号表示电路连接的图，叫做电路图 。 电路图是对实际电路的有效抽象。有了元件的符号，我们就可以用它来方便地替代实物电路了（图15.2-6）。
通路 断路 短路
人们把正常接通的电路, 即用电器能够工作的电路叫做通路。 电路中如果某处被切断，电路中就不会有电流流过，这种情况叫做断路。 直接用导线将电源的正、负极连接起来，这种情况叫做短路。电源被短路，电路中会有很大的电流，可能把电源烧坏，这是不允许的。
如果电路是接通的，但用电器两端被导线直接连通，这种情况叫做该用电器被短接。
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